知的障害の人たちの水泳の目的は、健康のための水泳（生涯スポーツ）、短期の指導、治療としての水泳などが考えられます。

知的障害者は健常者と較べると身体的にも劣る場合が多く、運動の必要性が高い。しかし、運動の場を考えると、施設・指導者などまだまだ少ないのが現状です。運動の機会も、学校教育が修了するとほとんどなくなってしまいます。最近は各地で知的障害者に対する水泳指導が行われるようになってましたが、指導者により指導方法が異なることや、自分の意思の伝達ができない（できにくい）障害でもあるため、保護者の気持ちが指導内容を大きく左右するなど、数多くの問題があります。