日記に出てくる車の話題は、「エスティマ・ハイブリッド」ばかりでしたが、私が普段乗っている車は「レクサスＧＳ ３.５ＡＷＤ」です。以前乗っていたのは「アリスト ３.０ターボ」でしたから正常進化です。すべての国産車のなかで、「日産ＧＴ−Ｒ」と「ランエボＸ ＳＳＴ」以外の車なら、これが最も理想に近い車でしょう。ごく一部の人には、レクサスＬＳ６００ｈもありますが．．．この車の最も優れている点はエンジンです。この３．５Ｌエンジン（2GR-FSE）は、自動車の歴史に残る傑作エンジンでしょう。同じエンジンがレクサスＩＳとクラウン・アスリートに積まれています。それらのカタログでエンジン性能曲線を見てもらえば、このエンジンのすごさがわかります。実際に運転した感じもそのグラフの通りです。トヨタがそんなすばらしいエンジンを作る （ 「作れる」ではなく「作る」である点に注意 ） わけがないのは周知の事実ですが、これはヤマハの手が入った製品です。ヤマハは２０％トヨタ資本が入っている会社で、決してトヨタの子会社ではありませんが、トヨタ系列であることには間違いありません。Ｆ１エンジンも作っていたヤマハが、乗用車用エンジンとして持てる技術を結集したのがこれでしょう。（後日追記 その後、トヨタの社長が豊田章男氏になり、トヨタの車もエンジンもオーナー1が期待する方向に変わりそうな気がします。期待して今後を待ちたいと思います）
私としてはぜひこのＶ６エンジンが欲しかったのですが、これが載る車は３車種。その中で４ＷＤは「レクサスＧＳ」だけでした。なぜ、４ＷＤでなければいけないかというと、現在の自動車とタイヤの技術では、タイヤ１本にかかるパワーはおおよそ１００馬力が限界です。それ以上になるとエンジンパワーが勝ってタイヤが空転してしまいます。これをホイールスピンと言いますが、高速走行中にこれが発生すると、技術のないドライバーの場合、「どこに行くかは車に聞いてくれ！」状態になり、事故につながります。ＦＦやＦＲ車ならエンジンパワー２００馬力までです。特殊な技能を持ったドライバーなら別ですが、一般のドライバーの場合、この範囲内の車でないと安全な運転はできません。２ＷＤだと２００馬力ですが、４ＷＤなら４００馬力までいけます。「2GR-FSE」エンジンは３１５馬力ですから、ＦＲでは完全に限界を超えていますが、４ＷＤなら余裕があります。そういうわけで、安全性と天文台への雪道を考えれば、「レクサスＧＳ ３.５ＡＷＤ」しかないわけです。雪でなくても、雨の高速道路を走れば４ＷＤの安定性を実感できます。
エンジンの次にすばらしいのがブレーキです。ローターとキャリパー、パッドが良くできており、制動能力は普通の車よりも数段優れています。普通の車より速いスピードで走っていても、止まるべき時はきちんと止まれます。日本の道路のスピード制限は、どんなブレーキが付いていようが一律ですが、こういう良いブレーキの付いた車と、多くのお粗末なブレーキ付きの車を同一に扱っているのは問題があります。
オートマチックミッションは６速で、レクサスＬＳの８速に較べると見劣りしますが、実用上は６速で十分です。世界最高を目指すＬＳなら許せますが、ＧＳに８速を付けたら過剰品質です。ただ、ＩＳ−Ｆの８速なら価値があります。
ミッションはＭＴではなく、ＡＴでなければなりません。現状では、絶対的な性能では明らかにＭＴが勝りますが、ＭＴをきちんと操作できる人がどれほどいることでしょう。多くのドライバーの場合、ＭＴを操作するよりもＡＴのほうが速いはずです。私も車の運転には自信がある方ですが、ＭＴをＡＴより速く操作する自信はありません。ＡＴより良いのは、日産ＧＴ−ＲとランエボＸの２ペダルＭＴです。これらは人の代わりにロボットがＭＴの操作をしてくれます。ロボットのやる操作は熟練ドライバーより速いし、ＡＴよりも安全性の高い操作をしてくれる可能性があります。
この車、さすがに「レクサス」ですから、品質や快適性では文句ありません。高性能エンジンと高性能ブレーキを持った安全な車です。「高性能エンジン＝安全な車」というのが理解できない人がいるかもしれませんが、危険を回避する方法に「ブレーキを踏む」の他に「アクセルを踏む」という方法があります。「一瞬の差で前に出る」ことが可能な瞬発力によって危険を回避できます。ターボエンジンは瞬発力では劣りますが、良くできた大排気量エンジンなら瞬発力があります。ＧＳに３．５Ｌは、大排気量ではありませんが、中排気量＋ヤマハエンジンの性能＋大きいファイナルギアで瞬発力を確保しています。
「レクサスＧＳ ３.５ＡＷＤ」の欠点と言えば、タイヤのグリップ力が低いことでしょう。新車装着タイヤは「ＳＰ Ｓｐｏｒｔ ２０５０」 ２２５／５０-１７という市販されていないタイヤなので、どの程度の性能をうたっているのかわかりませんが、グリップ力に関してはイマイチです。これが減った時点で、「ＲＥ０５０」に交換しました。さらに、サイズを少し上げて２３５／５０-１７にしました。これが大正解で、快適性は犠牲にせずにグリップ力が増して、天文台までの山道を安心して運転できるようになりました。タイヤがすり減った際は、これに交換することをお勧めします。もちろん、ここまでなら車検も問題ありません。
ＧＳ ＡＷＤのもうひとつの欠点は、前輪を駆動するシャフトを回すためにチェーンを使っていることです。このために、助手席側足下右側に妙な出っ張りがあります。助手席に乗る人には違和感があります。私のところは、助手席に乗るのは小学生の子供なので問題ありませんが、彼女を乗せるには問題です。レクサスＬＳ６００ｈは、ギヤを使っているのでそれがありません。ギヤにすると音が出るために、音対策をしなければならないので、安いＧＳには採用できないわけです。
人間が作る機械ですから、当然欠点はありますが、このレスサスＧＳという車、走行性能と快適性を求めるユーザーには最適な選択だと思います。