|
『アリソン・ブラウンと初めて会ったのは1990年のテルライド・フェスでした。名前だけ知っていたのですが、
演奏は聴いたことがありませんでした。
同年代だということが分かったので、彼女がアリソン・クラウス＆ユニオン・ステーション（AKUS)でどんな
演奏をするのかとても興味を持っていました。当時のAKUSは、ティム・スタッフォード(g)とアダム・ステッフィ(m)
を擁して、とてもソリッドなブルーグラス・バンドで、アリソンは愛用のステリングでバリバリ弾いていました。
話をする機会に恵まれ、アラン・マンデ好きで一致したことが印象に残っています。
秋のフォローズ・キャンプ・フェスで再会、私の事を覚えていてくれ、間もなく初ソロCDが出ることを
教えてくれました。このフェスのAKUSのステージではまだ10才だった、今をときめくクリス・シーリが招かれて、
"Wheel Hoss"を演奏しました。この当時の南カリフォルニアはクリスをはじめ、同じニッケル・クリークのメンバー、
サラ＆ショーン・ワトキンスやフィドルのゲイブ・ウィッチャーら、子供たちが大人に混じって活躍していました。
彼らと同世代のシャンクマン・ツインズはまだレッスンを始めたばかりでした。
アリソンの天才少女時代もかなりのものでした。1970年代後半のナッツ・ベリー・ファームでの
バンジョー・コンテストにて、１位：アリソン、２位：パット・クラウド、３位：ヴィンス・ギルという記録が
残っています。このメンツ、今でもスゴイ。
その年の暮れに、思いがけずアリソンから初ソロCD『Simple Pleasures』が送られてきました。聴きながら
感激で鳥肌が立ちました。
中でも"Leaving Cottondale"という曲には、そのテクニック、センスあふれるコード進行、曲の構成、
メロディーライン等、すべてに圧倒されてしまいました。「この曲が大好き」であることを彼女に伝えたい、
という思いが、いつの間にかツイン・バンジョーのアイデアとなり、ラジカセ２台でセルフ・オーバーダブした
テープを、翌年のサンタ・マリア・フェスで彼女に聴かせることができました。
『It's cool, It works』ととても喜んでくれて、バックステージで早速合わせてみました。そしてAKUSが
"Leaving Cottondale"をステージで演奏してくれたのです。
‥‥これが始まりなのです。私は誰にも負けないアリソン・ブラウン・ファンなのです。
この年、91年7月に帰国した私は、夏の宝塚フェスで"Leaving Cottondale"を演奏するバンドを見て、
「日本に"Leaving Cottondale"を弾く女性（少女）バンドがある」とアリソンに報告しました。
中島ファミリー・バンドでした。
10月には熊本のカントリーゴールドでAKUSと共に初来日したアリソンと再会しました。「アルバム
『Simple Pleasures』のTAB譜集を作るので手伝ってほしい」という申し出を受けて、数曲コピーすることに
なりました。また、このTAB譜集には私のアレンジの"Leaving Cottondale"のハーモニー・パートが掲載されて
います。また、翌年の箱根フェスのコンベンションには、TAB譜集の販売促進という名目で、ウォークマンに
録音したメロディーパートとハモる、というネタで出場しました。
さて、カントリーゴールドのバックステージでは、サブさんのセッティングでアリソンと中島ファミリーバンドの
対面がありました。中島ファミリーバンドの演奏する"Leaving Cottondale"を聞くアリソンの笑顔。後の
中島シスターズのアメリカ行きのきっかけとなる出来事でした。
1997年5月にアリソンとゲイリー・ウェストが来日した時には「追っかけ」として宝塚フェス、朝霧フェスに出かけ、
ずうずうしくもステージでアリソンとツイン・バンジョーを弾いてしまいました。
2000年、アリソンから「ごつい男性ミュージシャンを集めてアルバムを作った」とメールが来ました。
「そして"Leaving Cottondale"を最録音した」とも書いてありました。
しばらくして届いたCD『Fair Weather』にはベラ・フレックとの超絶ツイン・バンジョーが収録されていました。
これだけでも充分に嬉しかったのですが、このCD『Fair Weather』と"Leaving Cottondale"が、2001年の
グラミー賞にノミネートされたと知って、舞い上がる思いでした。
2001年2月、いよいよグラミー賞発表当日、仕事が手につかない私は自宅に帰ってテレビをつけました。
しかし、日本放映部分は有名どころの受賞しか放送しない模様。そこでグラミーのホームページに行ってみると、
そこには既に発表されたジャンルがアップデートされていました。
‥‥スクロールして「Best Country Instrumental Performance」まで表示されたところで深呼吸。
‥‥最後のスクロールをすると、そこには「Alison Brown with Bela Fleck」と。「ゲッ、グラミー
獲っちまった！」。かみさんに携帯電話で報告しながら、涙が出て来ました。10年前の思い付きが。
こんなことになろうとは‥‥。』