変光星　ミラ

夜空には、理由はいろいろですが、明るさが変わる星がけっこうあります。 たとえば脈動星。星自体が膨らんだり縮んだりして明るさが変わります。代表的なのはくじら座にあるミラ。くじらの心臓にあたる赤い星です。この星は３３０日ぐらいの周期で、２等星～１０等星の範囲で明るさが変わります。 ２等から１０等というのはすごい変化です。くじら座の中で一番明るい星になることもあれば、暗くなると肉眼では全く見えなくなり、双眼鏡でさえ見えなくなります。周期的に明るくなったり暗くなったりって、まさに心臓の鼓動ですね。

くじら座

（ミラが比較的明るい時期に撮った写真です）

くじら座はこの時期、夜１０時頃、南東の空の低いところにあります。これからだんだん見やすい位置に来ます。 現在のミラは、今年の７月上旬に最も明るくなって、今は暗くなりつつあるところです。ピークから３ヶ月過ぎているので暗くなりましたが、星がよく見えるところならば、肉眼でもなんとか見つけられる程度の明るさでしょう。 これからさらに暗くなり、冬の間は見えなくなります。次に見えるようになるのは来年の春でしょう。そして、ゴールデンウイーク頃、最大光度になります。 肉眼でも明るく見えていた星がしだいに暗くなって見えなくなり、そして、来年の春頃、また見えてくる。不思議な星ですね。 天体アプリの入ったスマホを片手に、まずはくじら座を探して、ミラが見えるかどうか確かめてみてください。