アンドロメダ大銀河 秋の空にアンドロメダ大星雲、もしくはアンドロメダ大銀河と呼ばれる有名な天体があります。 これがどこにあるかというと、名前の通り、アンドロメダ座の中です。今夜２２時頃、秋の四辺形がほぼ天頂にあります。秋の四辺形はペガスス座のお腹ですが、４つの星のうち、北東にある星はアンドロメダ座の星です。アルフェラッツという名前の星です。そこから２つ目の星がミラクという名前で、これがアンドロメダ大銀河を見つけるときの目印になります。 ミラクから星を２つたどったところに、アンドロメダ大銀河があります。よく晴れて空気の透明度が良ければ、肉眼でも見えます。

アンドロメダ大銀河　（Ｍ３１）

そもそもアンドロメダ大銀河というのは、どういう天体なのでしょう？ ひとことで言えば、「銀河」と呼ばれる天体です。銀河というのは、たくさんの星が渦巻き型に集まっている天体です。ただ、渦巻き型が多いですが、必ずしもそれだけではありません。丸いのとか細長いのとかもあります。アンドロメダ大銀河には、Ｍ３１という番号が付いています。 たくさんの星が集まっていますが、どのくらいたくさんかというと、Ｍ３１の場合は約１兆個です。 １兆個と言われても、どのくらい多いのかイメージできませんね。太陽がある天の川銀河は、約２０００億個の星で出来ています。ですから、５倍大きいわけで、「大銀河」と呼ばれる資格がありますね。 そのため、他の銀河よりも大きいわけですが、距離的にも近いところにあります。宇宙の中では、たくさんの銀河が狭い範囲に集まって、「銀河群」を作っています。天の川銀河とＭ３１は、同じ銀河群の仲間です。同じ仲間の銀河には、南半球で見える大マゼラン雲や小マゼラン雲があります。 元々大きくて近くにあるから、さらに大きく見えるわけです。それと、ミラクという星を挟んで、Ｍ３１の反対側にＭ３３という銀河があって、それも同じ銀河群の仲間です。Ｍ３３も双眼鏡で見えます。 アンドロメダ大銀河は双眼鏡で見るのが一番きれいです。天体望遠鏡で見ると大きすぎて、視野からはみ出ますし、倍率が上がると暗くなってしまって、中心の明るいところだけしか見えません。 Ｍ３１とＭ３３、両方とも双眼鏡で見たい天体です。

Ｍ３３