食変光星 変光星といって、明るさが変わる星があります。星の明るさが変わる理由はいくつかありますが、今回は食変光星というタイプの星の話です。これは、必ず２個以上の星が１セットになっている連星です。明るい星の周りを、暗い星が回っていると考えてください。その軌道面がちょうど地球の方を向いていると、明るい星の前を暗い星が横切ります。日食のようなことが起こるわけです。ふだんは、２つを足した明るさの星として見えていますが、暗い星が明るい星の前に来ると、暗い星だけが見えて全体として暗くなります。星は一定の速さで回っているので、周期的に暗くなります。 簡単に見つけられる食変光星は、ペルセウス座にアルゴルという星です。 この時期は、北極星の上にカシオペア座があって、ペルセウス座はその東側にあります。アルゴルは北極星ぐらいの明るさの星なので、スマホを片手に探すとすぐ見つかります。

アルゴルは６９時間ぐらいの周期で、２.１等から３.４等まで暗くなります。肉眼で見て、明るさが変わるのがわかります。一番暗くなる時刻の２時間前ぐらいから暗くなり始めて、一番暗くなってから２時間後に元の明るさに戻ります。３０分に一度ぐらい見れば、明るさが変わっているのがわかります。４時間見ていれば、暗くなって、また元の明るさに戻るのが見られるわけです。でも、４時間見ているのはたいへんなので、２時間でどちら側か半分が見られます。 暗くなり始める前に、近くにあるどの星と同じ明るさかを覚えておくといいです。アンドロメダ座のアルマクが、ふだんのアルゴルと同じ明るさです。アンドロメダ座のアルマクは近くにあるので、見くらべるのが簡単です。 今週は、一般の人が見やすい時刻に暗くなります。まず、１６日月曜日。２３時２１分に一番暗くなります。約２時間前の２１時２０分から３０分おきに見るといいと思います。もう１回あります。１９日木曜日、２０時１０分です。こちらは、この時刻から３０分おきに２時間見ると、暗いアルゴルが元の明るさに戻っていく様子が見られます。 リスナーのみなさんも、明るさが変わる星があることを自分の目で確かめてみてください。 　　これ以降でアルゴルが見やすい時間帯に暗くなる日時 　　　　　１２月　７日（月）　２１時５９分 　　　　　１２月１０日（木）　１８時４８分