冬至 今年は12月22日が冬至です。この日がが1年中で一番昼の長さが短い日です。逆に言えば、夜の長さが一番長いので、星を見るには一番いいときですね。 冬至の日というのは、12月の何日と決まっているわけではありません。夏至や春分の日などもそうですが、日にちで決まっているわけではありません。冬至は、「太陽黄径が270度になる日」というのが定義です。 地球は1年で太陽の周りをひとまわりするわけですが、天体の位置を決める基準が春分の日の太陽の位置です。空には天体の位置を決めるための座標があります。その中で、春分点という位置があって、それがすべての天体の位置を決める基準になります。 春分点の場所は、春分点に太陽がある日を春分の日というので、３月２０日頃の太陽の位置を見ればわかります。ｉステラなどのスマホ用天体アプリで見てみましょう。

春分の日の太陽は、うお座にあります。２匹いる魚のうち、下側の魚の近くです。地球には経度と緯度があって、日本あたりは東経何度、北緯何度というふうに表せます。天体の場合は、赤径、赤緯といいますが、両方ゼロの点がうお座にあるわけです。 太陽の場合は、そこから９０度回ったところが太陽黄径９０度で、夏至の日です。さらに９０度回って、太陽黄径１８０度になる日が秋分の日。そこから９０度回って、太陽黄径２７０度になる日が冬至です。太陽黄径がちょうど１８０度とか２７０度になる日が、年によって違うわけです。今年の冬至は、１２月２２日ですが、来年は２１日です。 冬至というと、昼の長さが一番短い日というのもありますが、太陽の南中高度が一番低い日でもあります。栃木県あたりでは、１２時２０分ぐらいに太陽が南中しますが、そのときの太陽の高さが１年中で一番低くなります。この時刻の日時計の影が、1年中で一番長くなるわけです。