春の星座

４月になりました。今年はなかなか春が来ない感じでしたが、いよいよ春本番です。 今回は春の夜空の代表的な星座を紹介します。まず、今夜22時の南の空が下の図の通りです。

かに座、しし座、おとめ座、それと先々週紹介した「うみへび座」もあります。このあたりの星座が、南の空に見えますが、もう少し上の方を見ると、おおぐま座とうしかい座があります。今出てきた、かに座、しし座、おとめ座、そして、おおぐま座、うしかい座、このあたりが、春の代表的な星座です。 春の星座は、明るい星が少ないのが特徴です。明るい一等星が少ないということです。天の川もありません。先ほどの星座の中で１等星は、うしかい座のアークトゥルスとしし座の前足の付け根にあるレグルス、おとめ座のスピカの３つです。 １等星は、南半球でしか見えないものも含めて、全部で２１個あります。その２１個を明るい順に並べた時、レグルスは２１番目になります。ギリギリ１等星なのです。１等星というのはみんな明るい星なので、変な言い方ですが、一番暗い１等星ということになります。 おとめ座に木星があります。この星が夜空の中で一番目立っています。木星は－２等星ですから、今見えている星の中で一番明るい星です。木星はすぐ見つかるので、その下にある明るい星がスピカです。おとめ座は左手に麦の穂を持った女神として描かれます。スピカは麦の穂のところにある星です。スピカという名前はギリシャ語由来で、麦の穂先のように「尖ったもの」という意味です。「スパイク」というのも同じ語源だそうです。 春の夜空は明るい星が少なくて、寂しい感がしますが、今年はスピカのそばに明るい木星がいます。これが春の夜空を少し、華やかにしてくれるかもしれません。