ミラ極大

今年最初の星の話です。今年の天文トピックは、月食と火星とペルセウス座流星群です。 今月末の31日の夜、条件のいい皆既月食が見られます。詳しい話は、今回ではなく、今月後半にアップします。 火星は、子供たちが夏休みの頃、7月・8月に地球に大接近します。「大接近」というのは、火星は2年2ヶ月ごとに地球に近づきますが、何月頃近づくかによって、地球と火星の距離がかなり違います。夏に来るときが「大接近」で、火星が特に大きく見えます。 ペルセウス座流星群も夏です。毎年お盆の頃、たくさんの流れ星が飛びます。でも、夜空に月があると、暗い流星が消されてしまって見えなくなります。今年は月が無くて、最高の条件で流星を見られます。 ところで、今週の星空の見所は「ミラ」です。夕方、暗くなってから、南西の空に「くじら座」が見えます。クジラの心臓の位置に「ミラ」という星があります。この星は代表的な変光星で、明るさが大きく変わります。どのくらい変わるかというと、1年弱の周期で、最大、２等星から１０等星まで変わります。 そのミラが今月中旬、一番明るくなります。

今は18時には暗くなりますから、それ以降、21時ぐらいまで見られます。20時頃だと南西の空にくじら座があります。クジラの心臓の位置の星が、今夜も2等星ぐらいの明るい星として見えています。そして、心臓だけあって赤い色をしています。今のくじら座の形を良く見ておいて、ミラが暗くなった頃、また見るといいです。クジラの心臓の位置にある大切な星ですから、この星が見えるか見えないかで星座の形が違います。 今週はくじら座とその心臓の赤い星、「ミラ」を探してみてください。