月と火星

今日が９月最後の日曜日、間もなく１０月になります。１０月になると、秋らしくなってきますね。

この秋、星空のトピックは何かありますか？

秋と言えば、中秋の名月。今年は１０月１日（木）が中秋の名月です。最近、１５夜でも、ススキやお団子を飾る家は少なくなりましたね。私が子供の頃は、母がお団子を作って、私がススキを取ってくる係でした。最近はお月見するだけになりました。
１０月１日が中秋の名月ですが、その翌々日の３日に、月と火星が接近して見えます。最近、火星が明るいです。明るいので、月のすぐそばでもよく見えます。
火星は、２年２ヶ月ごとに地球に接近しますが、１０月６日（火）に最接近します。このときが一番明るく見えます。－２.６等星になるので、木星より明るくなります。今でももう、ほぼその明るさになっています。

今、火星は明るいのと同時に、大きく見えるわけですね。

火星は、惑星としては小さいので、ふだんは天体望遠鏡で見てもよく見えません。でも今は、木星の半分ぐらいの大きさに見えます。

中秋の名月

10月3日　23時の南東の空

天体望遠鏡で見れば、火星の模様が見えますか？

見えます。・・・といっても、火星の模様は淡いので、ある程度、大きな望遠鏡で見ないとよく見えません。小さい望遠鏡だと、赤い丸としか見えないかもしれません。それ以外にも、火星がよく見えない理由があります。

・・・というと、どういう理由ですか？

まず、空気の流れです。　星屋さんは、「シーイング」と呼んでいます。

空気の流れ・・・　　簡単に言うと風ですか？

風というのは、地上付近の空気の流れですが、空気はもっとずっと高いところまであります。地上付近だけではなくて、遙か上空まで、空気の流れがゆっくりのときにしか、火星や木星はきれいに見えません。

よく見えるのは、どのくらいの頻度ですか？

週に１・２回でしょう。１週間、全くダメなこともあります。惑星をきれいに見られる日って、少ないのです。

ダメなときは、どう見えるのでしょう？

惑星がゆらゆら揺れ動いたり、ボケたりきれいに見えたりを、短い時間間隔で繰り返したりします。
火星がきれいに見えない、それ以外の理由もあります。火星では砂嵐が起こります。火星の砂嵐はものすごくて、火星の表面全体を砂埃で覆ってしまいます。砂嵐の時に火星を見ても、何も見えません。どんなに良い望遠鏡で見ても、赤い丸です。

もし火星を望遠鏡で覗く機会があったら、その日は、シーイングが良くて、砂嵐もないことを願いたいですね。