天の川が見えない

８月も後半に入りました。お盆休みが終わって、学生さんはまだ夏休みですが、働いている人たちは、今週は平常日課ですね。 暑い中、働いているみなさま、お疲れ様です。 　　　今週は月が細くなってきて、夏の星座を見るのに、いい時期ではないですか。 今夜は月齢２３で、反対側の半月より細くなっています。夜中の０時頃、月が昇ってきます。 　　　それまでは夏の星座を見られますね。どのあたりを見たらいいですか？ 夏の星座は、どこを見てもそれなりに見所があります。まずは、天の川とその周辺の星座を見ましょう。 　　　そうですね。でも、大勢の人たちが住んでいる地域では、天の川が見えませんよね。 自宅から天の川が見える、という人は、ごくわずかでしょうね。生まれてこの方、一度も天の川を見たことがないという人も、けっこういるようです。 　　　天の川が珍しいものになってしまいましたね。 今から５０年から６０年前・・・　私は生まれていて、子供でした。 　　　私はギリギリ生まれていなかったと思います。 その頃は、栃木県内であれば、どこでも天の川が見えました。 その頃と今とでは、何が違うのでしょう？ 　　　地上の光が増えたということですか？ その通り。建物から出る光、自動車の光、街灯など、地上の光が格段に増えました。 　　　それらの光が空を照らしているのですね。 地上の光が空を照らしている、というのが、わかりにくいですよね。 　　　そのあたりを説明していただけますか。 地上から出た光は、空に向かって上がっていきます。空には、ホコリとか、雲にはならない程度の小さな水の粒が浮いています。それらの粒は、私たちが想像するより、はるかにたくさんあります。 地上から出た光は、それらの粒に反射して、地上に帰ってきます。それを地上から見ると、「空全体が光っている」ように見えます。空の明るさよりも、天の川の光が弱ければ、天の川は消されてしまいます。 　　　地上から出た光が空で反射して、地上に帰ってきてしまうのですね。 　　　そんな中で、天の川を見るには、どうしたらいいですか？ 地上の光や、空中に浮いているホコリや水の粒などが、少ないところに行けばいいです。 　　　具体的には、どういう所でしょう。 まず、地上の光が少ないところというのは、大きな街から、30km以上離れた所です。栃木県の地図に、大きな街から半径30kmの円を描いてみてください。 それ以前に栃木県の南半分は、東京などの大都市からの光が届いてしまうので、全部ダメです。 　　　栃木県の北半分で円に入らないのは、日光の奥の方や那須の山の上などしかなさそうですね。 その通りです。栃木県内では、そのあたりしかありません。 　　　もうひとつの、ホコリや水の粒が少ないところというのは、どんなところでしょう？ それらは、地表近くにたくさんあります。 　　　・・・ということは、地上から離れた、標高の高いところに行けばいいのですね。 その通り。ですから、県内では、日光や那須の標高の高いところ、ということになります。 　　　先ほどの条件と同じですね。 天の川を見たい方は、そちら方面か、県境を越えて福島県まで出かけてみてください。