ジェ－ムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡　　その２

先週はジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の話をしましたが、前回に引き続き、今日もその話です。 　　　ウエッブ望遠鏡は、太陽と地球の延長線上にいるということでしたね。 地球の近くを飛ぶと、ロケット噴射などで、位置を修正しながら飛行する必要があります。　ところが、ラグランジュ点に入ると、何もしなくても常に同じ位置を保てます。 　　　そういう理由で、地球から遠く離れた第２ラグランジュ点に、ウエッブ望遠鏡を置いたのですね。 ウエッブ望遠鏡がいる、第２ラグランジュ点、Ｌ２というのは、太陽と地球をつないだ延長線の先、約150万kmにあります。月までの距離が、３８万kmですから、月よりも遙か彼方です。そこから太陽の方向を見ると、常に太陽の手前に地球があって、太陽と地球が重なって見えます。 　　　ウエッブ望遠鏡がいるL2は、常に日食のような状態なのですか？ 日食ではなくて、太陽の手前に、小さな地球がいる状態です。ラグランジュ点に入れば、今後ずっと、その状態を保ちます。 　　　でも、そんなに遠くでは、壊れても修理に行けませんよね？ ハッブル望遠鏡は、地表から約600kmのところを周回しています。そのあたりまでなら、スペースシャトルなどで修理に行けます。実際、ハッブル望遠鏡は何度も修理をしています。でも、ウエッブ望遠鏡には行けません。 　　　壊れたら終わり、ということですか。 そうなります。ですから、できるだけ壊れないように作られています。 　　　ハッブル望遠鏡のハッブルというのは、偉大な天文学者の名前でしたよね。 　　　ジェームズ・ウエッブというのも、天文学者の名前ですか？ ジェームズ・ウエッブというのは、アメリカのNASAの２代目長官の名前です。 　　　天文学者ではなくて、NASAの人ですか。 ウエッブさんは、人類が月に行ったアポロ計画など、アメリカの宇宙開発を主導してきた人です。 　　　学者さんではないのですね。 それは、かなり珍しいことで、名前が付くほど、NASAに貢献した人ということです。 　　　ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、これから何を観測するのですか？ 美しい天体の姿を私たちに見せてくれますが、それはおまけのようなものです。まず、この望遠鏡で、ファーストスターを探します。 　　　ファーストスター・・・　　　それは、どういうものですか？ 文字通り、この宇宙に最初に生まれた星です。この宇宙が生まれたのは、約１２８億年前です。その３億年ぐらい後、ファーストスター、つまり、宇宙で最初の星が生まれました。ファーストスターを見るということは、１２５億年前の宇宙を見ることになります。 　　　ファーストスターを探す以外の役割もあるのですか？ 太陽以外の、恒星の周りを回る惑星を探します。そして、そこに生命がいるかを調べます。 　　　宇宙人を探すのですね！ 宇宙人と言えるほどの高度な生命体かどうかはわかりませんが、地球にいる微生物程度の生命を見つけられるかもしれません。地球人は、宇宙の中でひとりぼっちではないことがわかるかもしれません。 　　　ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡、これからも目が離せませんね。

下にある銀色とピンクの部分が日除け そちら方向に、常に太陽がある