ＺＴＦ彗星

２月になりました。先週、節分と立春が過ぎましたが、まだまだ寒いです。「暦の上では立春を過ぎたのに、なんでこんなに寒いんだ！」と思う人もいるでしょうが、立春の頃が寒いのは当然なんです。 　　　当然なのですか・・・？ 立春というのは、これから春に向かうという意味で、別な言い方をすると、これ以上寒くならない寒さの底ということです。 　　　立春の頃が、一番寒いのですね。 これから次第に暖かくなっていきます。 　　　暖かくなっていくのを感じながら、毎日を過ごしていくのがいいですね。 　　　ところで、今週の星の話題はなんでしょう？ ズィー・ティー・エフ彗星です。 　　　ズィー・ティー・エフ・・・ですか？ 日本語風に発音すると、ゼット・ティー・エフです。 　　　アルファベットで、ゼット・ティー・エフ （ZTF） の３文字ですか？ その ZTF彗星が、２月２日に地球に最接近しました。今週いっぱいは、ギリギリ肉眼で見える程度の明るさになっています。

1月30日のZTF彗星　（写野円4度） 地球に近づいた彗星は、かなりの速さで移動していきます 彗星の中心に合わせて望遠鏡を動かして写真撮影すると、彗星は静止して、星は線状に写ります

特別な彗星なのですか？ 特別ですね。軌道が大きいんです。 　　　軌道が大きい・・・？　　どういうことですか？ 多くの彗星は、すごく細長い楕円軌道を描いて太陽の周りを公転します。太陽に一番近づくときには水星の軌道あたりか、さらに内側に入ります。 　　　「すいせい」というのは、太陽系の一番内側をまわっている惑星の水星ですね。 両方「すいせい」なのでわかりにくいですね。 もう一度言うと、多くのほうき星は、太陽に一番近づくときには、みずぼしの水星軌道の内側まで入ります。ところが、ZTF彗星は太陽に一番近づいた時でも、地球の軌道の外側です。 　　　なるほど、大きな軌道を描いているのですね。 大きいと言うより、あまり細長くない軌道といった方がいいのかもしれません。5万年ぐらいかかって、太陽の周りを１周します。 　　　５万年ですか！ 有名なハレー彗星は、７５年で太陽の周りを１周しますから、ZTF彗星は軌道が大きいという言い方ができます。５万年というのは概略で、無限大かもしれません。 　　　無限大というのは、どういうことですか？ ZTF彗星の軌道は、無限大に大きくて、二度と太陽の近くに帰ってこないかもしれません。 　　　そういう彗星もあるのですか？ あります・・・というか、多くの彗星は、放物線軌道を描いていて、１回だけ太陽に近づいて、その後は、宇宙の彼方に消えていきます。 　　　ZTF彗星もその可能性が高いのですか？ そうですね。宇宙の果てに飛び去っていくのだと思います。 　　　そのZTF彗星が今、見えるのですね。 ６日ごろ、ぎょしゃ座のカペラ付近を通って、11日には火星、15日ごろに、おうし座のアルデバランと、次々に明るい星の近くを通ります。ただ、６日が満月なので、彗星が一番明るく見えるときに、月明かりがあるのが残念です。 　　　明日が満月ですか。 月が明るいので、ZTF彗星は肉眼では見えません。双眼鏡で探してください。 　　　双眼鏡で見ると、彗星らしく、しっぽが伸びているのがわかりますか？ しっぽは確かに伸びていますが、その部分は暗くて、双眼鏡でも見えません。頭だけがぼやっと丸く広がって見えます。 　　　その程度なのですね．．． 　　　双眼鏡を持っている人は、ZTF彗星、探してみてください。