太陽活動

８月最後の日曜日になりました。夏も終わりですね。 　　　そんな今日の、星のお話は何でしょう？ 今日は星空の話ではなくて、太陽の話をします。 　　　太陽ですか。太陽があるから地球があって、太陽があるから、地球で生物が生きていけるのですよね。 その太陽の活動ですが、常に一定ではありません。太陽活動が弱い期間が長く続くと、地球が寒くなって氷河期になります。また、短い期間・・・といっても１０年とか２０年ですが、それくらい弱い期間が続くと一時的に寒くなって、江戸時代で言う「飢饉」が起こります。 　　　太陽からやってくる熱や光の強さは、変わるのですね。 氷河期になるような大きな変化ではありませんが、太陽の活動は、１１年周期で、強くなったり弱くなったりしています。 　　　周期があるのですか。 　　　太陽の活動が活発になると、何か、変わるのですか？ 簡単にわかる変化としては、黒点の数が増えます。 　　　黒点の多いときが、太陽活動が活発なのですね。 黒点だけではなくて、明るく光る白斑と呼ばれるものも見えます。 　　　黒い点だけではなくて、白い点もあるのですか？ 白いのは、点ではなくてある程度の面積を持っています。また、白斑とは別に、特に明るく光るところが見えるときもあります。 　　　普通の白斑よりも明るいのですか？ 明らかに明るく光っていて、これを「フレア」といいます。これは、太陽表面で小さな爆発が起こっているのです。太陽活動が活発になるとフレアもたくさん発生します。 　　　フレアが発生すると、何か地球に影響が出るのですか？ 時々発生する小さなフレアの場合は、いいことが起こります。 　　　いいことですか・・・　　なんでしょう？ 大きなオーロラが発生します。日常的にオーロラが見える場所では、空を埋め尽くすほどの「オーロラ爆発」という現象が見られます。 　　　それは見てみたいですね。

オーロラ爆発　（夜空の大部分が写っています）

また、１０年に１度ぐらいの大きなフレアが発生することもあります。そのときには、北海道あたりでもオーロラが見えます。ところが、数百年に１度の巨大フレアが発生することもあります。そのときは、大変なことが起こります。 　　　何が起こるのでしょう？ 太陽から、強力な電磁波や高エネルギー粒子が大量に地球に降り注ぎます。少量ならオーロラになりますが、大量に来ると送電線がショートして大規模停電になったり、電子機器が全滅に近いぐらい壊れたり、人工衛星が機能停止したりします。人体に有害な放射線も降ってきます。 　　　それは大惨事ですね。 百年前なら大きな被害は出なかったかもしれませんが、現在それが来ると文字通り大惨事です。 　　　そんな可能性があるのですね。予測はできるのですか？ 大規模フレアの予測はできません。将来、巨大フレアの予測ができるようになったときは、事前に発電所を止めたり、電子機器をすべて止めて、電源やLANケーブルから外すという対策が必要になります。 　　　そんなことになれば、世界中が大混乱になりますね。 長期間電気が止まったり、電子機器が全滅するよりはマシです。 　　　私たちは、地球温暖化は気にしていますけど、太陽活動によって、逆に寒冷化したり、巨大フレアが起こることは、知られていませんね。 私たちが生きている間に、そういう現象が起こらないことを祈りたいです。