冬の天の川

２０２４年、今年最初のコズミックジャーニーの星の話です。 明けましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします。 　　　２０２４年、最初の星のお話は、何でしょうか？ 今週の宵の時間帯は、月がなくて、冬の星座がよく見えます。今日は冬の星座の話です。 　　　冬は暗くなるのが早いので、長い時間、星空を見られますね。 夕方６時過ぎには真っ暗になるので、それ以降、冬の星座が見られます。夜半を過ぎると春の星座も見えてきます。 　　　冬の星座は、オリオン座をはじめ、有名な星座がたくさんありますよね。 そして、明るい１等星が、他の季節よりもたくさんあります。 　　　冬は明るい星が、キラキラ光っていますよね。 冬の夜空には、１等星が８つあります。そして、明るい星がキラキラ瞬いているのが冬の特徴です。冬以外の季節は、星はあまり瞬かないんです。 　　　星が瞬くのは、冬だけなんですか。 それ以外の季節でも多少は瞬きますが、冬ほどではありません。 　　　どうして冬の星は瞬くのでしょう？ 日本の上空には、ジェット気流と呼ばれる強い西風が吹いています。特に冬は風速が速くて、栃木県の真上あたりを通っています。そのため、星からくる光は、強い風の中を通過してきます。 　　　星からの光が、強い風の中を通過すると、何が起こるのでしょう？ 風の中というのは、空気の密度が、場所によって細かく違います。密度が違うと光の屈折率が違います。 　　　星の光が屈折率の違う空気の層を通過するわけですね。 屈折率が違うと、星の見える位置が微妙に変わります。それが短い時間の間に繰り返されます。 　　　星の見える位置が、細かく変わるのですか・・・？ 地上にいる人がそれを見ると、「星が瞬いている」と見えるのです。 　　　星の瞬きは、上空の強い風によって、空気が激しく動くから起こるのですね。 冬特有の現象です。でも、星が瞬いていると、キラキラしてきれいですよね。

1月7日21時の星空

星はいつでも同じように瞬くものと思っていましたが、冬は星の瞬きが大きいのですね。 　　　冬の空にも天の川がありますよね。 夏の天の川ほど濃くないですけど、南から天頂を通って北東の空まで、天の川があります。 　　　冬の天の川は淡いので、街中では見えませんね。 夏の天の川でさえ、街中では見えませんから、冬の天の川は全く無理です。 　　　どのあたりに行けば見えますか？ 夏ならば、日光や那須の山の上に行けばいいですが、冬にその方面に行くと、雪の可能性が高いです。冬は東に行って、栃木県と茨城県の県境を少し、茨城側に入ったあたりがいいと思います。常陸大宮市とか。 　　　冬は茨城県側ですか。 いずれにしても寒いですから、十分に防寒をして、きれいな冬の星を見てきてください。