天体望遠鏡　その２

前回に引き続き、天体望遠鏡の話です。 日本の天体望遠鏡は、長いこと・・・ここ40年ぐらいでしょうか・・・ほとんど進歩しませんでした。私が持っている天体望遠鏡で、よく見えて愛用しているものは、40年以上前につくられた製品です。 　　　古くても、いいものはいいのですね。 なかなか進歩しなかった天体望遠鏡業界でしたが、ここ数年で大きく進歩しました。それは、中国の望遠鏡メーカーの台頭です。 　　　日本のメーカーが停滞している中で、中国メーカーが大きく進歩したのですね。 そもそも20年前には、中国には天体望遠鏡メーカーなど無かったのです。その後、中国に望遠鏡メーカーがちらほらできてきた当時は、中国らしく、安かろう悪かろうでした。 　　　それが最近、大きく進歩したのですね。 天体望遠鏡というのは、３つの部分に分けられます。下から行くと、足の部分、足の上にあって、筒を載せる架台部分、そして、レンズや反射鏡が付いている鏡筒部分です。 　　　その３つ、すべてが良くないといけないのですね。 足は誰が見ても、丈夫かヤワか分かります。もちろん丈夫な方がいいですが、一番大切なのは架台部分です。 　　　レンズではないのですね。 もちろんレンズも大切ですけど、どんないいレンズが付いている鏡筒でも、架台がダメだと使い物になりません。鏡筒を見たい星の方に向けて、その星を追いかけ続けるのは架台部分です。 　　　そこに精度と丈夫さが必要なのですね。 天体は、地球の自転によって、見える位置が西に移動していきます。それを追いかけて、常に視野の中心に置いておく必要があります。 　　　自動ガイドというやつですね。 そうです。でもその前に、見たい天体を視野の真ん中に入れないといけません。初心者にとっては、それが一番難しい作業です。例えば月を見るとき、鏡筒を手動で月の方に向けても、なかなか視野に入ってくれません。 　　　天体を見る以前に、大変な作業があるのですね。 最近の中国製望遠鏡のすごいところは、その架台部分が素晴らしいのです。見たい天体を付属のハンドボックスに入力すれば、自動的にその天体の方を向いて、望遠鏡の視野内に入れてくれます。その後は自動ガイドしてくれます。日本にもそういう製品はありましたが、使う前の設置と調整がとても面倒なうえに、値段が高くて、初心者は全く使えませんでした。 　　　それが初心者でも簡単に使えて、安くなったのですか？ 電子技術の進歩で、架台を水平に設置すれば、それだけで見たい天体を自動導入・自動ガイドしてくれる、安い製品が出てきました。 　　　天体望遠鏡というのは、使い方が難しいものと思っていました。 　　　ある程度の知識を身につけてからでないと、操作できないものだと・・・ そういう熟練者向けの製品もたくさんありますが、初心者でもすぐ使える値段の安い、中国製品が出てきました。 　　　簡単に天体写真が撮れる望遠鏡があるそうですね。

これです。形的には望遠鏡に見えませんが、９万円弱で買えます。ほとんど外に置くだけで、全自動で天体写真が撮れます。操作はすべてスマホからできるし、撮影した画像もスマホで見られます。これを使うと、熟練者が１００万円以上の機材をそろえて、時間と手間をかけて撮った写真と、ほぼ同等なものができあがります。 　　　これも中国製品なのですね。 そうです。レンズなどの光学系も、日本製の最高級品と同等なものが、中国で安い値段で作れるようになっています。 　　　中国恐るべしですが、そのおかげで私たちは、安くて使いやすい望遠鏡を手に入れられるようになったのですね。