彗星

７月も中旬になりました。今週の星のお話は何でしょう？ 今日は、彗星の話をします。 　　　すいせいというと、ほうき星の彗星ですか？ はい、その彗星です。ここしばらく、肉眼でも見える明るい彗星は現れていません。 　　　しばらくというと、どのくらいの期間ですか？ 鹿島田さんは、肉眼でも見える明るい彗星を見たことがありますか？ 　　　２０００年頃、肉眼で見える彗星を見たことがあります。 １９９６年に百武彗星、１９９７年にヘールボップ彗星というのがやってきて、これらが肉眼で見えました。でも、それが空のどこにあるのか、分かっている人が見ると見えた、という程度です。２００７年にはマックノート彗星が現れ、これは多くの人が肉眼で見られました。 　　　２０年以上前ですね。でも、　「君の名は。」に出てきたような、明るい彗星は現れていないのですね。 そういう超明るい彗星は、少なくとも、ここ半世紀以上、現れていません。私も生きている間に、そんな彗星を見たいと思っていますが、なかなか現れません。

「君の名は。」　に出てきた彗星

双眼鏡で見れば見える程度の彗星なら、時々現れますよね。 今年は、４月に「ポンス・ブルックス彗星」というのが来て、４等星ぐらいの明るさになりました。９月から１０月に、「紫金山・アトラス彗星」というのが来ます。それは、肉眼でギリギリ見えるかもしれません。 　　　「君の名は。」のように見えますか？ 残念ながら、肉眼では無理だと思われます。でも双眼鏡で見ると、それに近いくらい見えるかもしれません。 　　　それまでに、双眼鏡を用意しておきたいですね。 どういう双眼鏡が天体向きなのかは、６月にここでお話ししました。その内容は「ななつがたけ北天文台」のホームページをご覧ください。 　　　ところで、彗星というのは、突然やって来る天体ですよね。 突然、すごい人が現れると「彗星のように現れた」と表現されますね。彗星は突然やってきます。そして、彗星はオールトの雲から落ちてきます。 　　　「オールトの雲」・・・ですか？　　　そして「落ちてくる」のですか・・・ オールトの雲というのは、太陽系の一番外側に漂っている天体です。４６億年前に太陽系ができたとき、太陽にも惑星にもなれなかった、太陽系の残骸のようなものが、太陽系の果てに漂っています。どのあたりにあるかというと、太陽から1万天文単位から、10万天文単位ぐらいです。10万天文単位というのは、約1.6 光年になります。 　　　天文単位というのは、何ですか？ １天文単位というのは、太陽と地球の距離のことで、約１億５千万kmです。１万天文単位というと、太陽と地球の距離の１万倍ということです。ちなみに、太陽と海王星の距離は、３０天文単位ぐらいです。 　　　オールトの雲は、太陽系の天体ではあるけど、太陽から、遙か彼方にあるのですね。 そのあたりには、氷というか、雪だるまみたいなサクサクした感じの、主に固体の水を主成分とする小さな天体が、膨大な数、存在しています。 それらの天体同士がぶつかったり、太陽系の外にある天体の重力を受けたりして、軌道が乱れることがあります。そのとき、太陽の重力に引かれて、太陽の方に落ちて来ることがあります。そういう天体を彗星と呼んでいます。 　　　彗星は、太陽系の遙か彼方からやって来るのですね。 オールトの雲から太陽に来るまでに、１万年近くかかかります。９月から１０月に見える「紫金山・アトラス彗星」は、オールトの雲から落ちてきて、初めて太陽に近づく彗星です。 　　　そうなのですね。それが明るくなったら、双眼鏡で見てみたいです。