天王星とアルゴル

今日はちょっとマイナーな天体の話です。 　　　マイナーな天体ですか、何でしょう？ 天王星と変光星のアルゴルの話をします。 　　　天王星ですか。確かになじみが薄いですね。肉眼では見えませんよね。 今は約６等級です。 　　　肉眼で見えるのは６等星までですから、ギリギリ見えますか？ 地上の光の影響がない、大きな街から遠く離れたところに行かないと、６等星は見えません。 　　　栃木県内では、見えないところの方が多いですね。 ６等星が見えるところは少ないですね。天気にもよります。 　　　そうすると、天王星は肉眼では見えないと言った方がいいですね。 そうなんですが、天王星は11月21日に衝になります。 　　　衝というと、太陽‐地球‐天王星の順でまっすぐ並ぶのですね。 そのとき、地球と天王星の距離が一番近くなります。明るさも一番明るくなります。もっとも、天王星はすごく遠くにあるので、衝でもそれ以外の時でも、距離は大きな違いではありません。 　　　衝の時の天王星を地球から見た場合、天王星は太陽の反対側にありますよね。 ですから、太陽が沈むとき東の地平線から昇り、日の出の時に西の地平線に沈みます。今は天王星が一晩中、見られます。 　　　天王星はどのあたりにありますか？ 今はおうし座の中にあって、プレアデス星団（すばる）と並んでいるので、これを目印にして探してください。肉眼では見つけられませんが、双眼鏡を使うと比較的簡単に見えます。高倍率の天体望遠鏡で観察すると、青緑色に見えてきれいです。

すばると天王星

次に、アルゴルの方ですが、ペルセウス座にある星です。 　　　アルゴルという星は、以前にもお話をうかがいましたが、明るさが変わる星ですよね。 変光星と言いますが、明るさが変わる仕組みはいろいろあります。アルゴルは食変光星と言って、明るい星の回りを暗い星が回っています。普段は２つの星を足した明るさで、１個の星として見えています。ところが、暗い星が明るい星の前側に来て、明るい星を隠すと、全体の明るさが暗くなります。 　　　なるほど、そういう仕組みで明るさが変わる星なのですね。 １９日19時14分にアルゴルが最も暗くなります。普段の明るさの１／３ぐらいになります。 　　　それなら見てわかりますね。 通常の明るさから最も暗くなるまでに、５時間近くかかります。そしてそこから、元の明るさに戻るのにも５時間かかります。 　　　そうすると、19時14分に暗くなったアルゴルを見て、そこから明るくなっていく様子を見ればいいですね。 １時間おきぐらいに見ればいいでしょう。 　　　近くにアルゴルと明るさを比較できる星はありますか？ 隣のアンドロメダ座の星でアルゴルに一番近い星、アルマクという名前の星ですが、この星が2.1等星で、明るいときのアルゴルと同じ明るさです。 　　　ちょうどいいところに同じ明るさの星がありますね。 　　　１９日の１９時台なら、見やすい時間帯ですね。 19日の19時14分にアルゴルを見るとアルマクよりも暗いですが、1時間おきに見ると、だんだん明るくなって、5時間後にはアルマクと同じ明るさになります。 　　　リスナーのみなさんも、明るさが変化する星があることを自分の目で見て、確かめてください。