ミラ

冬至から1ヶ月以上過ぎて、日没が一頃より遅くなってきましたね。冬至の頃は、夕方４時半に太陽が沈みましたが、今日の日没は５時です。 　　　３０分遅くなりましたか。でも、まだ日が沈むのは早いですね。 太陽が早く沈めば、星が見えるようになる時刻も早くなります。今日は１８時３０分以降なら、暗い星まで見えます。夜が長いですね。 　　　冬の栃木県の平野部は、空気が澄んで晴れが続きますから、夜が長いのは星を見る人にとっては好都合ですね。でも今は、１年中で一番寒い時期でもありますね。 頑張って外に出て、きれいな星空を見ましょう。 　　　今週は何が見られますか？ まず月ですが、今日は月齢６で、明日、半月になります。半月は夕方の南の空にありますから、空を見れば必ず目に入ります。 　　　半月あたりから、月が明るくて、星空を見るには適しませんよね。 今週は、暗い天体や冬の天の川を見るのには良くないです。明るい星で構成される星座なら、月があってもなんとか見えます。そんな中で、今週から来週に見てもらいたいのは、くじら座です。 　　　くじら座ですか・・・　　あまりメジャーな星座ではないですね。 秋の南の空に見える星座ですが、今でも、夕方の早い時間なら見えます。 下の図は、１月２５日１９時の南の空です。

1月25日19時　南南西の空

真南より少し西に寄っていますが、くじら座があります。 くじら座を画面の真ん中あたりにもっていくと、星座の絵が出ます。 　　　はい、くじら座の絵が出ました。このくじら、手というか前足がありますね。 これは普通の鯨ではなくて、ギリシャ神話に出てくる化けクジラです。大暴れして津波を起こして、沿岸に済む人々を苦しめました。実際の星空で、くじら座の星をiステラの画面のように線で結んでみてください。 　　　くじら座はけっこう大きいですね。 そうですね。今日は近くに月があるので、暗い星は見つけづらいです。明日は月がもう少し大きくなるし、クジラの頭に近いところに行くので、さらに見つけづらいかもしれません。 　　　クジラのしっぽの方に、デネブカイトスという名前の星がありますね。 くじら座で一番明るい星なので、月があってもそれはよく見えます。それ以外に、真ん中あたりにミラという星があります。ちょうどクジラの心臓の位置になります。今週見てほしいのは、そのミラです。 　　　ミラという星は変光星でしたね。 星自体が膨らんだり縮んだりして、明るさが大きく変わる星です。 　　　今、ミラが明るくなっているのですか？ 今週あたりが一番明るくなっています。最大で２等星から１０等星の間で、３３０日ぐらいの周期で明るさが変わります。ただ一番明るくなったときに２等星になるとは限らず、もう少し暗い場合もあります。 　　　近くに明るさを比べられる星はありますか？ クジラの頭の鼻先にある「メンカル」という星は2.5等星です。これより明るいか暗いかを見比べてください。 　　　今はメンカルという星と大体同じくらいの明るさなのですね。 そうですね。でも、どちらかが少し明るいので、よく見比べてください。 　　　一番暗くなったときが10等星だと、肉眼では全く見えなくなりますね。 肉眼で見えるのは６等星までなので、これから次第に暗くなっていって、６月頃には見えなくなって、１０月に一番暗くなります。 　　　ミラは今が一番明るいということですが、これから月に１度ぐらい見ていくと、次第に暗くなっていくのが観察できますね。 今週は、くじら座のミラに注目してください。