| ＮＯＶＥＬ１ 慟哭 ２ |
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「お帰りなさいませ、アスラン様」 「爺・・」 屋敷でアスランを迎えてくれた人物。 それはアスランが幼少の頃からザラ家を守ってきた執事本人であり、他にも数人のメイドは見慣れた顔だった。 幼い頃から不在がちだった両親の変わりに、アスランを我が子同然のように可愛がってくれた執事。 そんな彼は、エザリア様の計らいで、２年間ずっと屋敷を守りながらアスランの帰りを待っていてくれたのだ。 申し訳なさと、自身の情けなさにアスランは彼らをまっすぐに見ることはできなかった。 自分は・・全て捨てて、もう二度と帰るつもりなどなかったというのに。 彼らはただひたすら、そんなアスランを待っていたというのだ。 しかし、執事はアスランを幼少の頃から見ているのである。そんなアスランの心情すらもいとおしく、穏やかに微笑んでいた。 「客人にお茶をお願いする」 イザークが勝手知ったるというカンジでメイドに言いつけると、後ろで呆然としている３人に、応接間はあっちだ。と指差した。 言われるままに応接室に入っていく３人を見送ってから、 「アスラン、お前はこっちだ」 そう言って階段を上っていった。 「入ってろ」 一つの扉の前イザークがそう言って、どこかへ行ってしまった。 イザークに示された部屋。 そこが何の部屋であるか、アスランは知っている。 家具、雑貨・・一つ一つの置いてある位置・形容まで、その部屋に関しては全て知っている。 なぜならそこは、２年前まで住んでいた自分の部屋だから。 扉を開ける音もほとんどしない。それは家がよく手入れされている証拠であり、２年前と何ら変わりない。ということを強調しているようでもある。 埃ひとつ無い部屋が、そこの主が長いこと留守にしていたことを物語っているかのようで、やるせない気持ちになる。 ふと見ると机の上に白い布がかぶせられていた。 気になって布を取ってみると、そこには作りかけのハロが置いてあった。 フラッシュバックする記憶・・。 完成間近で放置されていた、ハロ。 もう、もらってくれる人もいない。行き場の無いハロ・・。 アスランは苦笑して布を元に戻した。 人の気配に振り向くと、いつの間に戻ってきたのか扉の近くに小さな箱を抱えたイザークが立っていた。 「これをお前に渡せ。と母からだ」 受け取った小さな箱はとても軽かった。 エザリア・ジュール・・イザークの母である彼女とは、アスランも昔からよく顔をあわせていた。 アスランの母レノアと学生時代からの友人であり、昔はよく家にも遊びに来ていたからだ。 年を重ねるごとに、評議会議員であるエザリア様は父同様多忙となり、ユニウスセブンで母が亡くなってからは家に来ることはパッタリと無くなった。 母が亡くなってから、父は変わってしまった。 厳しいながらも家族を愛していた父は霧のように消え、ナチュラルを憎み、戦争を拡大させ・・そしてその戦争のための、彼にとってただの駒となった自分。 全てが間違いだと気づいても、何も出来ず、止められもせず・・全てを失った自分。 悔やんでも、悔やみきれない。自分の愚かさと無力さ。 アスランは大きくため息をついて、ゆっくりと箱を開けた。 「！」 これは・・。 「母が預かって保管していた。お前にいつか渡したいと言ってな」 「・・」 それは、父の遺品だった。 もともと私物を執務室に置く人ではなかったから、遺品は少ない。 ソロソロと手に取った壊れた写真立て。幼いアスランとやさしく微笑んだレノアの写真。 あの時、父を裏切り、父に撃たれて・・アスランの心のようにガラスが弾け、床に叩きつけられた写真。 「整理したときには割れていたそうだ。何故かはわからないがな」 割れたガラスはテープで仮止めしてあった。 それは、もう一度写真を飾ったという証のように思えて・・。 心が熱い。 写真の自分と母が歪んでいくのを不思議に思いながらも、ああそうか。とどこかで納得する自分がいた。 エザリアはいつでもアスランが戻ってこれるようにと、停戦後パトリックの身辺の整理も行った。 彼女はレノアの子であるアスランをイザーク同様可愛く思っていたが、パトリックのことは少し苦手だった。 しかし、その考えが誤りであったこと・・彼の不器用さに初めて気づいたのはこのときだ。 パトリックの遺産のほとんどは、全てアスランの名義になっていたのである。 「パトリック氏は、いつでもその写真を飾っていたそうだ」 まるで、二人をいつでも自分の側においておくかのように。 アスランの頬を滑り落ちたしずくが、カーペットの上に到達するのとイザークが部屋を出て扉を閉めたのは、ほぼ同時だった。 「わぁ、このケーキおいし〜！」 |